Comparer les offres d'énergie : mode d'emploi

Changer d'offre d'électricité ou de gaz, ou simplement vérifier que la sienne reste compétitive, suppose de comparer des éléments qui ne se résument pas au seul prix affiché en gros caractères. Une offre se juge sur plusieurs critères : le prix du kWh, le montant de l'abonnement, le type de tarification, les services associés et les conditions de sortie. Ce guide détaille une méthode en quatre étapes, valable aussi bien pour l'électricité que pour le gaz naturel.

Les prix cités ici sont indicatifs et varient selon les fournisseurs, les offres et la période. Ils servent de repère, pas de référence contractuelle.

Étape 1 : estimer sa consommation annuelle

Comparer des offres sans connaître sa consommation revient à choisir une voiture sans savoir combien de kilomètres on parcourt. C'est pourtant l'information de départ, car une même offre peut être avantageuse pour un petit consommateur et défavorable pour un gros, ou l'inverse.

Pour estimer votre consommation, le plus fiable reste de regarder vos factures des douze derniers mois, qui indiquent un total en kWh. À défaut, une facture de régularisation annuelle ou les relevés de votre compteur (le compteur Linky pour l'électricité, par exemple) permettent de reconstituer ce volume.

Pourquoi le volume change tout

Avec une électricité au tarif réglementé de vente (TRV) autour de 0,194 €/kWh en option Base 6 kVA, en baisse de 3,8 % sur un an, chaque centime d'écart sur le kWh se multiplie par votre consommation annuelle. Pour le gaz naturel, dont le prix moyen pour les ménages atteint 0,1436 €/kWh toutes taxes comprises, en hausse de 10,5 % sur un an, le raisonnement est le même. Plus vous consommez, plus le prix du kWh pèse ; à l'inverse, un faible consommateur sera surtout sensible au montant de l'abonnement.

Étape 2 : comparer le prix du kWh et l'abonnement

L'erreur la plus fréquente consiste à ne regarder que le prix du kWh. Une facture d'énergie se compose toujours de deux parts :

• L'abonnement : une part fixe, facturée quelle que soit votre consommation. Pour l'électricité, elle dépend notamment de la puissance souscrite, exprimée en kVA.
• Le prix du kWh : une part variable, proportionnelle à ce que vous consommez réellement.

Une offre affichant un kWh très bas peut être pénalisée par un abonnement élevé, et inversement. Pour comparer correctement, il faut donc reconstituer un coût annuel total selon le calcul suivant :

(consommation annuelle en kWh × prix du kWh) + (montant mensuel de l'abonnement × 12)

C'est ce total, et lui seul, qui permet de hiérarchiser deux offres. Vérifiez aussi que vous comparez la même puissance de compteur et, le cas échéant, la même structure tarifaire (option Base, ou Heures pleines / Heures creuses), faute de quoi la comparaison perd son sens.

Étape 3 : choisir le type d'offre et examiner les conditions

Au-delà du prix, le type d'offre détermine la façon dont votre tarif évoluera dans le temps. On distingue principalement trois cas :

• Le tarif réglementé de vente (TRV) : fixé par les pouvoirs publics sur proposition de la Commission de régulation de l'énergie (CRE), il n'existe que pour l'électricité et est proposé par EDF ainsi que par certaines entreprises locales de distribution.
• L'offre à prix fixe : le prix du kWh est bloqué pour une durée donnée, par exemple un, deux ou trois ans. Elle protège des hausses, mais ne fait pas profiter d'éventuelles baisses.
• L'offre à prix indexé : le prix suit une référence définie au contrat. Cette référence est souvent le TRV, parfois assortie d'un pourcentage de réduction, mais elle peut aussi reposer sur d'autres indices. Le tarif peut alors baisser comme augmenter.

Les critères à ne pas négliger

Plusieurs éléments, souvent relégués en bas des grilles tarifaires, méritent attention :

• Les services : qualité du service client, application de suivi de consommation, options d'électricité d'origine renouvelable, modalités de paiement.
• Les conditions de résiliation : en France, les contrats d'énergie des particuliers sont sans engagement et la résiliation est en principe gratuite. Vérifiez toutefois les modalités exactes et l'absence de frais cachés.
• La mensualisation : un montant lissé sur l'année facilite la gestion du budget, mais donne lieu à une régularisation. Mieux vaut que l'estimation initiale soit réaliste pour éviter une mauvaise surprise.

Étape 4 : utiliser le comparateur du Médiateur national de l'énergie

Pour confronter les offres de façon neutre, le service public met à disposition un comparateur officiel et gratuit, édité par le Médiateur national de l'énergie. Il recense les offres du marché et calcule un coût estimatif à partir de votre consommation, de votre puissance et de votre localisation.

Son principal intérêt est l'indépendance : contrairement à certains comparateurs commerciaux rémunérés par les fournisseurs, il n'oriente pas vers une offre en particulier. Munissez-vous d'une facture récente avant de l'utiliser, afin de renseigner des paramètres exacts plutôt que des estimations approximatives.

Gardez enfin en tête que le marché évolue : une offre compétitive aujourd'hui ne le restera pas forcément. Refaire le point une fois par an, ou à l'échéance d'une offre à prix fixe, reste une bonne habitude.